Побывав на горе Улаган на территории природного парка «Эльтонский» в Волгоградской области, внимательный наблюдатель может заметить в карьере причудливые камни, напоминающие завернутую «в бараний рог» гофрированную трубку.
Это остатки очень интересных и своеобразных организмов – аммонитов. Название их происходит от древнеегипетского бога Амона, которого обычно изображали с рогатой бараньей головой. Действительно, раковины аммонитов напоминают бараний рог, свернутый в одной плоскости. Прочные раковины аммонитов хорошо сохраняются в древних отложениях и благодаря характерной форме известны не только ученым-палеонтологам, но и местному населению. В народе раковины аммонитов называли «змеиными камнями» - считалось, что это остатки ядовитых змей, обращенных в камень ангелами.
Аммониты были одними из наиболее распространенных животных в морях мезозойской эры. Для геологов их остатки имеют огромное значение – они позволяют очень точно определить возраст пород, содержащих окаменелости, а также природные особенности водоема, в котором обитали аммониты, – температуру и соленость.
Считается, что аммониты, по аналогии с современными головоногими моллюсками, обитали только в морях с «нормальной» соленостью.
Эльтонские аммониты крупнейшие – размером с колесо для «Жигулей». Самые маленькие – меньше копеечной монеты.
Раковина представляла собой свернутую в спираль трубку, разделенную специальными перегородками на отдельные отсеки. Они сообщались между собой трубкой-сифоном, проходящим вдоль раковины.
В карьерах Улагана и Преснолиманской возвышенности вскрываются серые песчаники верхнего отдела юрского периода мезозойской эры, содержащие обильную фауну аммонитов, а также других морских беспозвоночных.
В последнее время древние окаменелости в Приэльтонье становятся настоящей редкостью. Но их ещё можно увидеть, а заодно полюбоваться красотами этого удивительного края.