Под Волгоградом на острове Зелёном мы обнаружили огромное количество лебедей. Ещё несколько лет назад было в диковинку увидеть здесь пару белоснежных красавцев, а в нынешнем году этих птиц в реке Ахтубе трудно сосчитать.
Вместе с утками они остались зимовать в родных краях. Значит, и корма лебедям хватает, и погода подходящая.
Орнитологи объясняют эту аномалию несколькими ключевыми факторами. Во-первых, речь, скорее всего, идёт о лебедях-шипунах – этот вид менее склонен к миграции и охотно остаётся на зимовку, если есть условия. Главное из них – полыньи, участки открытой воды, которые не замерзают даже в морозы благодаря тёплым сбросам с Волжской ГЭС, интенсивному судоходству или подводным ключам.
Во-вторых, свою роль играет изменение климата: серия мягких зим и более позднее замерзание рек меняют вековые инстинкты птиц. Зачем рисковать в долгом и опасном перелёте, если можно остаться?
Кроме того, подкормка со стороны людей в черте города и обилие водной растительности в незамерзающих акваториях обеспечивают птиц кормовой базой.
Лёд сковал реку только у берега, но впереди могут быть морозы покруче. И тогда красавцы птицы переберутся, скорее всего, ближе к ГЭС, где вода не замерзает. Это типичное поведение для зимовщиков, подтверждают специалисты. Птицы будут кочевать вдоль реки в поисках открытой воды, образуя своеобразные «зимние квартиры» в промышленных зонах тёплых сбросов.
Однако учёные предупреждают: такая зимовка – не всегда благо. В случае резких и сильных морозов полыньи могут схватиться льдом, лишив птиц доступа к пище и сделав их уязвимыми. Поэтому массовая зимовка лебедей в средних широтах – это не только удивительное зрелище, но и индикатор серьёзных изменений в экосистеме.