В ночь с 26 на 27 сентября 1942 года в Сталинграде группа старшего сержанта Якова Павлова захватила четырëхэтажный дом и выдержала почти два месяца яростных атак.
Оборону держали 25 человек – представители 11 национальностей. Среди них была одна женщина – санинструктор Мария. Во время атак она брала в руки оружие и наравне со всеми вела бои.
Обстрелы «гарнизона крепости» велись немецкой армией и день, и ночь. В результате одной из бомбёжек одна из торцевых стен здания была разрушена. Но это не сломило дух наших бойцов, готовых верой и правдой идти до Победы.
К 25 ноября защитники смогли покинуть оборонные позиции и перейти в масштабное наступление, примкнув к линии фронта.
Оборона дома Павлова – один из ярких героических эпизодов Сталинградской битвы. Но и по сей день не утихают споры о защитниках этого легендарного дома.
Существует версия, что Яков Павлов был командиром штурмовой группы, захватившей здание, а обороной руководил старший лейтенант Иван Афанасьев.
Ивана Афанасьева не стало в 1975 году. Он был похоронен на Центральном кладбище Волгограда, но затем, во исполнение его предсмертного желания, прах перенесли на Мамаев курган.